Étudier les cernes des arbres, c'est bien plus que compter des cernes. De nombreuses facteurs environnementaux modifient la croissance des arbres et laissent des traces dans le bois: dégâts d'insectes, chutes de pierres, incendies, avalanches ou faune sauvage.
Les conditions climatiques passées se reflètent elles aussi dans les cernes et en font des archives climatiques d'une précision unique.
Nous nous intéressons particulièrement aux arbres des régions du globe où un seul facteur climatique – généralement la température – limite la croissance. Depuis des décennies, nous prélevons des milliers d'échantillons de bois à la lisière supérieure et septentrionale des forêts pour y mesurer la densité du bois final, formé en fin de saison de végétation. Nos données sur le bois final permettent à des scientifiques du monde entier afin de reconstituer le climat passé.
